شفق نيوز- واشنطن

تواجه الولايات المتحدة واحدة من أكبر أزمات الطيران في السنوات الأخيرة، بعدما أدى خلل واسع في أنظمة الاتصالات الخاصة بمراقبة الحركة الجوية إلى وقف إقلاع الطائرات من المطارات الأميركية، وسط تحقيقات فنية لمعرفة أسباب العطل، وتساؤلات بشأن علاقته المحتملة بتحديثات برمجية ونظام جديد مدعوم بالذكاء الاصطناعي، جرى توسيع استخدامه قبل ثلاثة أيام فقط من وقوع الأزمة.

وبدأت الأزمة، مساء الجمعة بالتوقيت الأميركي، عندما أبلغت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) عن مشكلات في الاتصالات بمراكز مراقبة الحركة الجوية، قبل أن تصدر أمراً بوقف جميع الرحلات المغادرة من المطارات الأميركية، بسبب ما وصفته بـ"ظروف استثنائية وأسباب تتعلق بالسلامة".

ووفقاً لوزير النقل الأميركي شون دافي، فإن الخلل أصاب الاتصالات في 22 مركزاً إقليمياً مسؤولاً عن توجيه الطائرات أثناء تحليقها بين المطارات، وليس مجرد عطل محلي في أحد أبراج المراقبة.

وتتولى هذه المراكز إدارة حركة الطائرات في الأجواء الأميركية على ارتفاعات ومسارات مختلفة، والتنسيق بينها لضمان الفصل الآمن ومنع اقترابها من بعضها، ما جعل استمرار الإقلاع في ظل اضطراب الاتصالات يشكل خطراً محتملاً على سلامة الملاحة.

ورغم وقف الرحلات المغادرة، سمحت السلطات للطائرات الموجودة في الجو بمواصلة رحلاتها والهبوط وفق إجراءات احترازية، مع التعامل مع الرحلات الدولية القادمة إلى الولايات المتحدة بصورة منفردة.

تحقيقات واحتمالات مفتوحة

وفي محاولة لتحديد أسباب الأزمة، باشرت الفرق الفنية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية التحقيق في مصدر الخلل، فيما لم تحدد السلطات حتى الآن النظام أو المعدات التي تعطلت بصورة نهائية.

وذكرت صحيفة "نيويورك بوست"، نقلاً عن مصدر لم تسمه، أن تحديثاً لبرمجيات جديدة ربما كان وراء الاضطراب، إلا أن هذه الفرضية لم تحظ بتأكيد رسمي، ولم يتضح ما إذا كان التحديث المحتمل مرتبطاً بمنظومة إدارة الحركة الجوية الجديدة.

وفي المقابل، أكد وزير الأمن الداخلي الأميركي ماركواين مولين عدم وجود مؤشرات أولية على تعرض البلاد لهجوم متعمد أو اختراق إلكتروني، لكنه شدد على أن السلطات لا تستبعد أي احتمال قبل انتهاء التحقيقات.

وقال مولين خلال إحاطة للصحفيين في البيت الأبيض إن المشكلة تتعلق بالاتصالات، وإن بعض الأنظمة ما تزال قادرة على العمل، لكن الضغط على أجزاء أخرى من المنظومة زاد من تعقيد الموقف.

وأضاف أن السلطات لم تحدد جدولاً زمنياً لعودة حركة الطيران إلى طبيعتها، محذراً من أن معالجة الخلل لن تنتهي خلال ساعة واحدة، حتى مع استمرار جهود استعادة الاتصالات.

ذكاء اصطناعي

وتزامنت الأزمة مع تطور تقني لافت، إذ أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية، في العاشر من تشرين الثاني/نوفمبر الجاري، توسيع استخدام نظام جديد مدعوم بالذكاء الاصطناعي يحمل اسم "SMART" ليشمل المجال الجوي الخاضع لمراكز المراقبة الـ22 في الولايات المتحدة.

وكان النظام قد بدأ العمل بصورة أولية في منطقة العاصمة واشنطن في 21 أيلول/سبتمبر الماضي، قبل توسيع نطاق استخدامه، بهدف تحسين إدارة الحركة الجوية وتقليل التأخير واستهلاك الوقود.

ويعتمد SMART على دمج نحو 200 مصدر للبيانات، تشمل الأحوال الجوية ومسارات الطائرات وجداول الرحلات وكثافة الحركة وأعداد المراقبين الجويين، ثم تحليلها لتوقع الاختناقات واقتراح تعديلات على المسارات ومواعيد الرحلات.

غير أن النظام لا يحل محل المراقبين الجويين، ولا يتولى التحكم المباشر بالطائرات، بل يعمل كأداة مساعدة للتخطيط واتخاذ القرارات، وفقاً لإدارة الطيران الفيدرالية.

وأثار التزامن بين توسيع استخدام النظام ووقوع العطل تساؤلات بشأن احتمال وجود ارتباط تقني بينهما، إلا أن السلطات لم تقدم أدلة تثبت مسؤوليته عن الأزمة، ما يبقي الأمر في إطار الاحتمالات غير المحسومة.

آلاف الرحلات والمسافرين عالقون

وامتدت تداعيات الأزمة سريعاً إلى المطارات الأميركية الكبرى، حيث عُلقت عمليات الإقلاع وتوقفت طائرات على المدارج، فيما اضطر مسافرون إلى مغادرة طائراتهم والعودة إلى صالات الانتظار.

وبحسب أحدث حصيلة استناداً إلى بيانات موقع تتبع الرحلات "فلايت أوير"، تجاوز عدد الرحلات المتأخرة والملغاة في الولايات المتحدة 11 ألف رحلة.

وحذرت شركتا "يونايتد إيرلاينز" و"أميركان إيرلاينز" المسافرين من اضطرابات واسعة في جداول الرحلات، فيما توقعت الأخيرة استمرار التأثيرات خلال بقية اليوم.

ولا تنتهي تداعيات الأزمة بالضرورة بمجرد إصلاح أنظمة الاتصالات، إذ يتعين على شركات الطيران إعادة تنظيم جداولها وتوزيع الطائرات وأطقم التشغيل ومعالجة تراكم الرحلات المتأخرة.

ونقلت وكالة "رويترز" عن محلل شؤون الطيران روبرت مان تحذيره من أن استمرار وقف الإقلاع حتى المساء قد يجعل معالجة اضطرابات شبكات شركات الطيران تستغرق عطلة نهاية الأسبوع.

وتعيد الأزمة تسليط الضوء على المشكلات المزمنة التي تواجه منظومة مراقبة الحركة الجوية الأميركية، والتي تعاني تقادم بعض معداتها وأنظمة اتصالاتها رغم الإنفاق الحكومي على تحديثها.

وكان الكونغرس الأميركي قد أقر العام الماضي تمويلاً بقيمة 12.5 مليار دولار لتحديث أنظمة مراقبة الحركة الجوية، فيما طلب البيت الأبيض ووزارة النقل، الجمعة، تخصيص 30.1 مليار دولار إضافية لمواصلة تطوير البنية التحتية للطيران.

وتعد هذه ثالث مرة تتوقف فيها عمليات الإقلاع على مستوى الولايات المتحدة خلال ربع قرن، بعد هجمات 11 أيلول/سبتمبر 2001، وعطل أصاب نظام الإشعارات الموجهة إلى الطيارين في كانون الثاني/يناير 2023، وأدى حينها إلى تعطيل آلاف الرحلات.